ニワトリが……

ここで、以前私のところに「トリビア」のオファーがあった話を書きました。

私の同僚のO先生の所にも、３月頃、「トリビア」から電話がかかってきたそうです。

「庭には二羽、ニワトリがいる」という早口ことば（？）には、何通りか意味があるようですが……

という問いかけで、O先生には相手の趣旨がつかめず、かみ合わないやりとりがあったあと、「会議がありますので」と電話を切ったそうです。

このネタは、先週、放送されました。ご覧になった方もあるかと思いますが、「にはにはにわにわとりがいる」には96通りの解釈がある、というものです。

この問題自体は、「形態素分析」と「パージング」と呼ばれる課題に関連するもので、自然言語処理（自動翻訳や機械による音声対話など）の分野で一頃盛んに議論されたものです。つまり、人間が発する音や単語の列を、コンピュータが文として分析するときに、しばしば多義性が発生するのです。古典的な問題では、

Time flies like an arrow. （光陰矢のごとし）

をコンピュータが分析すると、何通りかの（数は忘れました）解釈が出てきて、機械ではどれが正解か決定できない、というのがあります。変な解釈の一例として、「時蠅(time flies)矢を好む」というのがありました。「ときばえ」という種類の蠅は（なぜか）矢が大好き、という訳ですね。

日本語でも、

黒い大きな目の女の子

というのがあって、「黒い」が目にかかるか、うしろにかかるか、また「女の子」を一人ととるか、「女の」と「子」に分けて二人ととるか、といった多義性が生じ、さらにその組み合わせで解釈が複雑になるわけです。機械処理では、複数生じた解釈を、文脈を見たり、あるいは蓋然性の確率等によって絞り込む、という処理でふるい分けることになります。

さて、以上の問題は既にどれが単語かという問題は解決されていて、つまり「形態素解析」は済んだ状態で、パージング（文の構造解析）だけの問題でしたが、「トリビア」では、仮名の列だけが与えられている状態で、形態素分析（単語の切り分け）からやらないといけません。そうすると、当然解釈の幅はさらに広がります。広がった方が、ネタとしては面白いですからね。

この課題に取り組んだのは、フェリス女学院大学の斎藤孝滋先生です。この方は、以前お世話になったこともある、私も個人的によく知っている方です。先生は、形態素分析をまずコンピュータで行われて、2万通り以上の組み合わせを得られました。つまりその中には、

荷、葉、二、刃、尼、輪、……

のようにまるで意味の通らない文字列も多数生じることになります。ここから、意味の取れる文字列を選ぶのに、斎藤先生は人力で挑まれたようです。大学院生5人とともに、三日間徹夜して（たぶん、夜は学生を帰して先生お一人でやったのだと思いますが……）、2万数千通りを、96通りまで絞り込まれたとのことでした。

頭が下がります。テレビに出るのも、楽ではないですね。O先生が電話を切られたのは、正解だったと思います。

なお、残された96通りの中には、

庭にハニワ、丹羽と李が射る。（庭にハニワが置いてあって、丹羽さんと李さんがいっしょに矢で射る）

というような、かなり無理っぽいのまで残されていました。たぶん、笑えるから、わざと広めに残したんだと思います。