漢字音

先日、H大学で大学院生相手に日本語史の演習をやっていたときのこと。

学生の中に、日本人以外に中国人と韓国人がいたので、それぞれの国の漢字音を比べ合いました。例に取り上げた字は

葉（簡体字で「叶」）

それぞれの国語での漢字音は、以下の通り。

日本語：ヨウ

中国語：イェ

韓国語：ヨプ

もととなった、古い中国での漢字音は

イェプ

のようなものであったようです。韓国の漢字音（朝鮮漢字音）が一番古い姿を残していて、音節末の閉鎖音[p]を保存していますね。中国本国（普通話＝北京語を元にした標準語。注1）では、この[p]は失われてしまいました。一方、日本では、

イェプ　＞　イェフ　＞　イェウ　＞　ヨウ

のような経過をへて、現代に至っています（歴史的仮名遣いでは「エフ」）。

これって、東アジアを舞台に、1000年以上かけて

壮大な伝言ゲーム

をしているようなものですね。その答え合わせを、今、日本の広島でしていると思うと、なんだか楽しい気分がしてきました

注1：コメントにありますように、広東語など一部の方言では、音節末の閉鎖音[p, t, k]が保存されています。